На воздушном шаре через Атлантику

Резкое снижение высоты представляло серьезную опасность. Перед экипажем встала далеко не простая проблема. Проще всего было бы освободиться от большого количества балласта, шар сразу понесся бы вверх.

При таком решении не только было бы израсходовано много драгоценного балласта, но и появилась бы другая опасность — шар мог, быстро набирая высоту, превысить допустимый потолок 3000 м, а на высоте 8850 м автоматически сработала бы выпускная система, выпускающая 730 м³ гелия, необходимого для поддержания нужной подъемной силы. И это еще не все. С наступлением прохладной ночи пришлось бы для сохранения высоты полета освободиться еще от 400 кг веса. Элементарные расчеты показывали: балласта не хватит, придется отделять и сбрасывать нос и корму гондолы-катамарана.

Было принято разумное, хотя и сопряженное с риском решение. Несмотря на продолжающееся резкое снижение высоты, голову не терять, расходовать балласт лишь самыми малыми порциями.

Постепенно удалось уменьшить скорость снижения со 120 до 60 м/мин( тем не менее стрелка высотомера с 7000 м уже дошла до отметки 2700. Снижение еще более замедлилось, когда на высоте около 1200 м шар погрузился в облака. Потребовалось еще несколько раз понемногу сбрасывать балласт, и наконец-то падение высоты прекратилось.

Вскоре шар вновь потянуло вверх, за полчаса «Дабл Игл II» достиг отметки 3750. Здесь рассеялись облака, полуденное солнце вновь «раскалило» баллон, и шар медленно поднялся до высоты 7500 м. Затем, в прохладные сумерки, полет стабилизировался.

Экипаж мог подвести итоги: в борьбе с неожиданным снижением шара было израсходовано всего лишь порядка 150 кг балласта. При этом, поскольку шар приг ближался к густонаселенному побережью, над которым можно было сбрасывать только легкие предметы или высыпать песок, в эти последние часы полета над океаном за борт вместо песка выбрасывались такие уже «малоценные», но тяжелые вещи, как магнитофон, радиоприемники, раскладные стулья, большинство емкостей с питьевой водой, часть продуктов (вместе с холодильником), израсходованные кислородные баллоны. Разумеется, на борту гондолы стало заметно просторнее.

Увы, вскоре Ларри пришлось расстаться и со своим дельтапланом: он отрубил канат, дельтаплан сделал несколько красивых виражей под шаром и, гордо устремившись вниз, разделил судьбу любимого магнитофона своего хозяина.