Последний рейс Вильяма Виллиса

Д. С. Гефтер, Катера и Яхты, №18, 1969 год

Рига — Калининград — борт рефрижератора «Янтарный» — Рига

Начало этой истории относится к 1 мая 1968 года. Именно в этот день американские газеты сообщили, что 75-летний Вильям Виллис вышел на маленькой яхте из Нью-Йорка в Атлантику. Путешественник рассчитывал переплыть под парусом океан и через 90 дней прибыть в Плимут (Англия). Но вот прошло, уже двести дней — более полугода, а о Виллисе никаких сведений не поступало. Возможно, что мир так ничего бы и не узнал об этом человеке...

Советский траулер «СРТ-4486» шел из Лиепаи на промысел в северо-западную Атлантику, на Банку Джорджес. 20 сентября вечером в 360 милях западнее Ирландии в точке с координатами 54 градуса 55 минут северной широты и 19 градусов 15 минут западной долготы вахтенный старший матрос Лепнев заметил полузатонувшую яхту, дрейфующую носом вверх. Несмотря на штормовую погоду, рыбаки быстро спустили шлюпку и подошли к яхте.

Капитан траулера Владимир Уласевич в тот же день радировал на Большую Землю:

— «Нами обнаружена полузатонувшая яхта «Литтл уан» («Малютка») без экипажа, со сломанной мачтой. После подъема яхты на борт в металлическом ящике обнаружен американский паспорт № 222757, выданный в Нью-Йорке 18 марта 1968 года на имя Вильяма Виллиса, родившегося 19 августа 1893 года. Обнаружены также медицинское свидетельство на это же имя, визитные карточки, бортжурнал и другие документы. Первая запись в бортжурнале сделана 3 мая 1968 года, последняя — 18 июля. Последняя пометка в календаре — 20 июля. Трехчасовые поиски в районе обнаружения яхты результатов не дали. Легли на свой курс следования в район промысла».