Мошенники в море

Впоследствии выяснилось, что как только миновали Гибралтар, Гендерсон собрал команду и объявил, что он — Джек Уокер, полковник американской армии, осужденный на основании фальшивых обвинений, и что теперь он решил симулировать морскую катастрофу и гибель всего экипажа, дабы вернуться в общество под другим именем и начать новую жизнь. Всем членам экипажа он обещал выплатить особое вознаграждение после продажи судна, разумеется, под каким-нибудь вымышленным названием и подальше от Британских берегов. Надо подчеркнуть, что команда «Феррита» по составу была довольно пестрой. Собрались матросы— англичане, немцы, датчане, голландцы, — за разные провинности списанные с других судов. За деньги они были готовы на все. Тех немногих, кто оказался честнее остальных, запугали настолько, что они сочли за благо молчать. Подчинился и капитан парохода.

Хитроумный план Уокера был приведен в действие. На борту «Феррита» началось что-то невообразимое. Матросы сбрасывали за борт шлюпки, спасательные круги, обломки мебели, — все, что плавало и могло свидетельствовать о принадлежности к якобы потерпевшему кораблекрушение судну. Затем последовал приказ лечь на обратный-курс, и ночью, с погашенными огнями, «феррит» полным ходом проскочил Гибралтар незамеченным и снова вышел в Атлантику.

Затея удалась. Потеряв следы «Феррита», английские морские власти объявили о розыске парохода и, как и следовало ожидать, получили только одно сообщение — с Мальты. В нем говорилось о том, что в море были выловлены разбитая шлюпка и некоторые другие предметы, принад-лежащие судну «Феррит», которое, очевидно, потерпело крушение и погибло. Поскольку никаких сведений о судьбе экипажа в течение установленного законом срока не поступило, был сделай вывод, что пароход затонул вместе со всей командой.

А «Феррит» тем временем не торопясь пересекал океан. Уокер вскрыл одно из судовых помещений, в котором оказались... ручной печатный станок, набор шрифтов и большой запас красок. Закипела работа. Были отпечатаны новые судовые документы. Желтые трубы парохода стали черными, оставшиеся на борту черные шлюпки — белыми. На носу и корме судна название «феррит» было заменено на «Бентан» (настоящий «Бентан» был построен почти одновременно с «Ферритом» и по виду мало от него отличался).

После длительного плавания мнимый «Бентан» прибыл в бразильский порт Сантос. Судовые документы ни у кого не вызвали ни малейшего подозрения. Из бумаг следовало, что «Бентан» совершает кругосветный рейс и теперь направляется в европейские порты, поэтому сразу же нашелся и груз: на пароход погрузили кофе, давно ожидавшее отправки в Марсель. Через два дня судно покинуло порт.