Мошенники в море

В открытом море началось новое преображение парохода. Перестроили капитанский мостик. Усиленно работая кистями, перекрасили с носа до кормы все судно, теперь уже в шаровый цвет. Тщательно вывели новое название — «Индия». Отпечатали новые документы, подделали накладную на груз, указав в ней, что кофе предназначается для Кейптауна. В этом южноафриканском порту Уокер надеялся выгодно продать судно, однако быстро найти покупателя не удалось (зато повезло с реализацией груза). Пришлось направиться через Индийский океан к берегам Австралии, где продать пароход можно было и быстрее и выгоднее. Встали на якорь на мельбурнском рейде. Уокер широко оповестил о продаже судна «Индия». Чтобы ускорить дело, он поселился в отеле на берегу, но приказал держать пар в котлах на случай, если придется срочно уходить.

Вероятно, выгодной продажей чужого парохода и закончилась бы эта афера Уокера, если бы не помешало одно обстоятельство. Номер «Ивнинг Ситизен» с объявлением о пропаже «Феррита» попал в далекий Мельбурн, причем, чуть ли не единственным читателем этой газеты был офицер полиции Дэвидсон (очевидно, выходец из Шотландии), которому был подведомствен как раз тот район порта, где стояла «Индия». Дэвидсона уже давно удивляло, что это судно, предназначенное для продажи, почему то стоит под парами, а команда ни разу не сошла на берег. Когда же Дэвидсон, случайно наткнувшись на оповещение; о пропаже «Феррита», обратил внимание на его поразительное сходство с «Индией», зародилось более определенное подозрение. Портовая администрация сочла сомнения Дэвидсона необоснованными, поскольку все бумаги на «Индии» были в полном порядке. Тогда офицер решил действовать на собственный страх и риск. Он договорился с таможенными властями и отправился на судно. Экипаж был в сборе (отсутствовал только. Уокер), но никто не захотел что-либо добавить к сказанному в судовых документах. Тщательный осмотр судна также не дал каких-либо компрометирующих результатов. И только тогда, когда таможенники уже собирались покинуть борт парохода, один из них случайно нашел помятый обрывок бланка с надписью «Феррит»...

Судно арестовали. Уокер, почуяв неладное, успел скрыться, но вскоре угодил в руки полиции, попавшись на какой-то мелкой афере. В июле того же 1881 г. суд в Мельбурне приговорил Уокера и его ближайшего помощника по кличке «Казначей» к семи годам, а капитана судна —к трем с половиной годам тюрьмы.

О проделках с пароходом «Феррит» «на досуге» подробно рассказал сам отставной полковник, но только спустя восемьдесят с лишним лет его рассказ был опубликован. В бюллетене Ассоциации морских страховщиков, которых, разумеется заинтересовали подробности, афера Уокера названа «выдающейся жульнической операцией на море».