Катера и яхты Жоржа Сименона

На борту живет собака, иногда две. Куры, кролики, ручные голуби. А иной разводит в ящиках петрушку, лук и кервель.

Вспоминаю шлюз на Южном канале, старейшем канале Франции. Часть ворот обновлена, а другая так источена червями, что проросла цветами и даже молодыми деревцами. Я вижу человека на барже перед шлюзом. Он перекидывает мостки, по которым поднимаются на берег его жена и трое ребятишек. Передает им кожаную сумку и клетку с канарейкой. Оставшись один, открывает шлюз. Вступаю с ним в разговор. Он объясняет:

— Ворота не выдержат и года. Сегодня, завтра ли, но несчастный случай неизбежен. Не хочется рисковать семьей и деньгами.

Подхожу к другому шлюзу. Трублю. Еще приближаюсь. Снова трублю. И убеждаюсь, что подняться на берег можно,— только карабкаясь по стене канала, как по дереву.

Я трублю все яростней. Домик смотрителя рядом и, честное слово, кто-то сидит у окна. Проходит пять, десять минут. Я взбираюсь наверх с выпученными глазами.

— Вы что, оглохли!

— Нет, почему же. Вы тут подняли такой шум...

— Ну и...

— Что ну!

— Так вы не смотритель!

— Смотритель.

— И не открываете ворота! Да вы не в своем уме! Он не скрывает усмешки.

— Скажите-ка, молодой человек, вам известно, сколько мне платят за то, чтобы я сидел тут круглые сутки! 186 франков в месяц.

Он поднимается, и я вижу, что вместо ноги у него деревяшка, левой руки и вовсе нет, а на груди — военный крест с пальмовыми ветвями.
Раскурив трубку, он договаривает:

— И вы хотите, чтобы за эти гроши я пропускал через шлюз судовладельцев, которым пришла блажь прогуляться по каналу! Займитесь этим сами. И учтите — третий пусковой щит разбит. В зубчатой передаче верхних подъемных ворот несколько зубьев сломано, так что вы рискуете, что вас стукнет по голове...

От Бордо до Монпюсона «Жинетта» отдыхает на железнодорожной платформе.

Нас ждет игрушечный канал в игрушечном крае, на всем протяжении игрушечной речушки Шер.

Ну, можно ли принимать эти шлюзы всерьез! Канал так узок, что когда нужно перейти на другой берег, не даешь себе труда добраться до ближайшего мостика, а просто перепрыгиваешь через воду.

А суденышки, которые здесь называют берришонами! Было бы смешно ставить на эти крошки мотор. Лошадь одним махом вытащит берришон из воды, поэтому их ведут ослы, но и они кажутся слишком могучими для этого груза.

А еще тут имеются мосты. Подъемные мосты! Никто ими не ведает. Некоторые поставлены без всякой нужды, как будто ради того только, чтобы оживить пейзаж и позабавить ребят, которые весь день подстегивают своих осликов легкими прутиками.

Чтобы поднять мост, надо повиснуть на цепи. А пройдя его, надо вернуться и взбежать по крутому настилу — мост опустится.

Переправляемся на Луару, и все вокруг меняется. Близок Париж. Воду каналов бороздят суда крупных компаний.