Катера и яхты Жоржа Сименона

И вот однажды утром мы отплываем с твердым намерением пройти по маршруту: Париж — Эперней — Шомон — Лангр — Шалон на Соне — Лион — Марсель — Сет — Каркассон — Тулуза — Бордо — Монлюсон — Орлеан — Монтаржи — Париж.

Но сначала инженер из Управления мостов и дорог спросил меня, что такое сегмент, свеча, магнето. Потом он предложил мне сделать несколько кругов по спокойной воде Буживаля и только тогда вручил голубую карточку, посвящавшую меня в ранг «капитана — водителя моторных судов».

Плыть предстояло не только по рекам и каналам, но и по морю. Чуть-чуть. Между Марселем и Сетом. Следовательно, необходимы были соответствующие бумаги. Мне их выдали, и они восхитительны.

Судовой журнал — тетрадь длиной в полметра, на желтой обложке которой стояло:

Корабль: Жинетта.

Капитан: Жорж Сименон.

А внутри — извлечения из мореходных правил и ряд пустых граф, которые предстояло заполнять в пути множеству чиновников.

Но самый великолепный из всех этих документов — таможенный пропуск:

— Мы, Президент Французской республики, приказываем всем властям беспрепятственно пропускать, оказывая необходимую помощь... и т. п., кораблю «Жинетта». Просим правительства и глав иностранных держав...

И все это за три франка 75 сантимов.

Мы отходили в конце марта. Вода в Сене поднялась и ревела под мостами.

Вижу сквозь арку буксир, идущий навстречу. Он подает мне четыре яростных гудка, непрерывно их повторяя. Что тут делать! Решаю рискнуть — проскочить первым. Но буксир входит под арку одновременно со мной и только чудом не прижимает «Жинетту» к
Мостовому быку.

Капитан кричит мне со своего мостика:

— Вы что, французского языка не понимаете!

Первое откровение — существует язык судов! Придется ему обучиться. Один свисток или гудок: «прохожу правым бортом», два гудка: «прохожу левым». Если перед вами мост — число гудков соответствует числу его пролетов. Теперь вы в состоянии уразуметь перепалку буксиров.

Тип — тип — тип! (Прохожу под третьей аркой).

Тип — тип — тип! (Извини, брат, но под ней пройду я).

Тип — тип — тип! (Посмотрим).

Тип — тип! (Болван. Уступаю дорогу).

Тип — тип — тип! (Ага, испугался!)

Шлюзы на Марне расположены в десяти — двенадцати километрах друг от друга—десять — двадцать минут хода. Я быстро научился маневрировать. Соскакиваю на берег до того, как подойдем вплотную. Бегу к воротам и поворачиваю затвор, пока смотритель недоверчиво выглядывает из домика, выясняя, что происходит, набивает трубку, приближается и, наконец, берется за рукоятку ворота.