Катера и яхты Жоржа Сименона

Еще в Париже нам рассказывали о двух кошмарах: сопряженном с большим риском спуске по Роне и туннеле на плато Лангр.

Рона еще далеко. Мы перед знаменитым туннелем — подземной частью канала. Он тянется почти девять километров.

— Туннель освещен!

— Нет, черт побери!

— Совсем нет! Но, по крайней мере, виден выход!

— Ни черта не видно. Туннель идет изгибом. Но есть по сторонам дорожки!

— Есть по одну сторону какое-то подобие мостков шириной около 60 сантиметров, но они покрыты водой. А на настиле сантиметров на десять грязи и обвалившихся камней. Поручни пеньковые, местами оборваны.

— Так что и пешком не пройти!

— Попробуйте.

— Бывают несчастные случаи!

— Все бывает.

И вот он перед нами, продырявленный кусок горы с таким узким входом, что, кажется, никакому судну не втиснуться. Во всяком случае разминуться в нем невозможно. У нас нет белого сигнала, и мы зажигаем только красный.

— Ну, а если какое-нибудь судно одновременно войдет с другой стороны!

— Это запрещено. По утрам — подъем, после полудня — спуск.

По левому борту приближается плохо обтесанная стена туннеля. Треск. Перила мостков — на уровне моего лица. Снова треск. Идем зигзагами, и я никак не могу нащупать ручку газа, чтобы замедлить ход.

Поймал. Стоп! Держим военный совет. Жена высажена на мостки с фонарем в руках. Она будет идти впереди, освещая дорогу. Точнее, поскольку красный свет ничего не освещает, она послужит мне ориентиром.

Никогда еще, кажется, я не плыл в таком темпе. Стараюсь идти как можно медленнее, но жена все равно не успевает.

— Иди быстрей. Да не закрывай рукой фонарь! Едва различаю красноватый лучик. Вдобавок ко всему со свода непрерывно стекает вода, туннель прямо облит ее мутными потоками- Кажется, что Марна течет прямо над головой.

Это длится больше часа. Жена едва бредет, по щиколотку в грязи. Она скользит, падает, поднимается, снова идет. Чтобы не сорваться с мостков, она не снимает руки с веревки и стирает ладонь до крови.

Впереди забрезжил слабый, едва различимый свет. Я нажимаю на акселератор- Свет приближается, бросая слабые блики на стены, и, наконец, заливает нас.

Возчики с лошадьми ждут своего часа у входа. Их начнут пропускать с пяти вечера.

— Почему бы не провести в туннель электричество! Хотя бы несколько лампочек!

На меня смотрят с явной иронией. Электричество! А еще чего вам не хватает! Может быть, бара! Половина шлюзов во Франции не имеет лестниц. Две стены, от четырех до восьми метров высотой, без единой шероховатости, покрыты липкой тиной. Что, если кто-нибудь упадет в воду! Как ему выбраться из шлюза! Особенно если поднимающееся судно идет по самому дну этой расщелины!

Можете представить себе, как выглядели наши костюмы. Добравшись до очаровательной деревушки на плато Лангр, мы решили пообедать на постоялом дворе.

— С лесовоза! — спрашивает хозяин.

— С чего! — Я его не понимаю.

— Я спрашиваю, что везешь! Крепежный лес! Ты ведь с канала!

— Да, но я ничего не перевожу. Иду на катере.

— Так бы и сказал Английских туристов ведешь! Он решил, что я «с реки». И клянусь, что это не было мне неприятно.