55 дней в плену у Арала

ВСТРЕЧА С АРАЛОМ.

При боковом ветре 4—5 баллов залив Джалтырбас прошел за сутки. Было довольно холодно, согревался греблей: шкот держал зубами, а руками помогал парусу одним веслом, как в каноэ. Фосфоресцирующая шкала компаса КИ-2, прикрепленного к мачте, была видна плохо, но я великолепно ориентировался по Северной звезде. На рассвете увидел архипелаг. Значит, за сутки прошел около 40 миль, а до острова, где этот верблюжонок-одногодка плавал, остается миль 20.

Очень устал, сидя в одной позе 24 часа, поэтому взял курс на ближайший островок я причалил где попало. Решил здесь не разгружаться, только походить — размяться, а потом уже перегнать «Аргонавта» на более подходящее место. Вытащил из лодки тяжелый саквояж и выволок ее подальше на песчаный пляж. Поразмыслив, отвязал и взял с собою ружье. 30-атмосферное пневматическое ружье — грозное оружие и на суше, ведь высаживался я на необитаемом неизвестном мне берегу.

Островок небольшой, продолговатый с длинной косой. На восточной стороне вижу низкие заросли саксаула, высокий тростник и камыш. Отправляюсь в разведку. Вдруг из-под ног поднимается и пускается в бег парочка довольно крупных куропаток, похожих на кекликов. Они прячутся недалеко. Закипает кровь охотника: заряжаю гарпуном ружье и подкрадываюсь. Если бы мне удалось приблизиться к птицам метров на пять, то кеклик жарился бы на вертеле... Но куропатки убегали от куста к кусту. Не улетали, а бежали. (Кстати, я так и не знаю, умеют ли летать кеклики. Видел их только на базарах южного Таджикистана, где местные жители нередко устраивают бои кекликов.) Кеклик — храбрая птица. Они увели меня далеко от лодки и исчезли в высокой прошлогодней траве. Пришлось мириться с мыслью, что птица — не рыба, а подводное ружье — не берданка.