О Наоми Джеймс - яхтсменки совершившей одиночное кругосветное плавание

29 ноября. Наконец-то ветер стихает. Барометр начал подниматься и сегодня утром дошел до 768 мм рт. ст. Ветер завывал так, что до 5 утра даже не могла заснуть. Необыкновенным облегчением оказалось то, что ночью не пришлось стоять на руле во время шторма: со штормовым кливером, поставленным в диаметральной плоскости, «Крусэйдер» прекрасно шел по ветру без помощи подруливающего устройства.

Сегодня рано утром приготовила большой завтрак: жареная картошка, тыква, яйца. Хотя слегка подташнивало от усталости, съела все и легла в постель.

Я собиралась пересечь 40-ю параллель и войти в «ревущие сороковые» этой ночью, но из-за ветра, который сносит меня к северу, нахожусь, видимо, опять где-то на широте 39°. Внезапно похолодало. Одевшись потеплее, сразу почувствовала себя уютно, хотя снаружи очень ветрено и холодно. Серое неспокойное море, такое же серое небо и одинокий альбатрос, кружащий над волнами.

Вчера меня очень удивило, что барометр все продолжает подниматься, причем как-то скачками — на 2 мм. Оказывается, я просто-напросто задевала его головой. Барометр висел над дверью кают-компании, как мне казалось, достаточно высоко, но, видимо, я выше, чем думала.

Заглядывая в кают-компанию, всякий раз вижу снежно-белый рождественский кекс с марципановыми грибами, подаренный мне в Кейптауне командой «Аргуса». Я в затруднении. Для моих провизионных шкафов он слишком велик, а выбросить — не подымается рука, слишком красив! Однако, если ничего не буду с ним делать, выбрасывать его все же придется. На нем есть большой пряничный дом, он напоминает мне книжки с картинками, которые я читала в детстве. Думаю, что на рождество отрежу кусок с домом, а остальным пожертвую — угощу птиц!

Из-за сильной облачности уже два дня никак не удается определиться по солнцу. Конечно, здесь это не страшно: совершенно не на что наскочить. Зная, что вокруг нет ни островов, ни кораблей, я только сейчас, наконец-то, перестала их высматривать.

На следующее утро после завтрака решила, что все же нужно попытаться солнце поймать. Вообще, определение места секстаном при сильном волнении — развлечение довольно забавное. Нужно не только крепко держать секстан обеими руками, одновременно вытирая брызги с зеркала, но и каким-то образом за что-то держаться самой. При этом важно успеть сориентироваться, когда наблюдаемый горизонт — и на самом деле горизонт, а не гребень волны, находящийся в пяти метрах от яхты! А глядя в визир прибора, это сделать очень трудно, особенно если учесть, что на размышление всего около секунды. Да вся эта головоломная процедура усугубляется тем, что надо удерживать на ветру блокнот для записей, зажав в зубах карандаш и поглядывая на хронометр!

Определившись раз пять подряд, осталась вполне довольна собой. Нанесла данные определения на карту и с огорчением обнаружила, что путь, пройденный за последние дни, вовсе не так велик, как хотелось бы. Видимо, яхта все еще находилась в зоне встречного течения. Кроме того, я была разочарована, увидев, что «Крусэйдер» опять снесло к северу; отчасти я этого ожидала, но все-таки никак не могла предположить, что окажусь на широте 38° 51'.

К счастью, ветер несколько утих и установился, теперь можно было идти прямо на юго-восток. Скорость была хорошая, но слишком большая для безопасности подруливающего устройства. Чтобы избежать поломки, я его отсоединила и снова сама стала за руль. Уже было приготовилась провести так весь день, когда заметила, что яхта великолепно идет и без моей помощи. Я совсем забыла, что это ее «самое устойчивое положение»: с зарифленным гротом, кливером и стакселем.

Весь остаток дня «Крусэйдер» прекрасно шеп 7-узловым ходом; лишь иногда удар необычно большой волны сбивал яхту с курса, но каждый раз она возвращалась на курс, хотя я и не прикасалась к штурвалу. Эта очень ободрило меня, так как означало, что даже если подруливающее устройство окончательно выйдет из строя, не придется все время торчать на руле.

Погода была примерно такой, какую я и ожидала: то ветер внезапно усиливался и хорошо дул целыми днями, то так же неожиданно пропадал, оставляя «Крусэйдер» болтаться в масляных волнах, подобно подбитой охотником умирающей утке. Роб много рассказывал, о характере погоды в «этих краях», поэтому я знала, что резкие перемены ее вызваны областью пониженного давления, проходившей к югу от меня. Такие - области приходят сюда по «нахоженной дорожке» с запада и перемещаются по пустынным океанским просторам, где практически нет даже мелких островков, которые могли бы задержать их. Эта бесконечная смена очень сильных ветров и штилевых дней порождает явление мертвой зыби или, как говорили в старину моряки, — «серую бороду». Об этих огромных волнах рассказывают истории, которые и вспоминать страшно. Фрэнсис Чичестер написал великолепную книгу «Дорогами клиперов», в которой описаны такие случаи, что волосы на голове встают дыбом; есть там, между прочим, и легенды о гигантских осьминогах, поднимающихся из глубин и узолакивающих корабли...