На весельной лодке из Ленинграда в Баку

Здесь мы оставили караван промысловиков и направились в юго-западном направлении. Полный штиль. Идем на веслах. В Астрахани наш «Металлист» принял дополнительно 200—220 кг груза — одних арбузов штук 25, да трехведерный дубовый бочонок с пресной водой. К тому же мы набили до отказа продовольственные мешки (сшитые из детской клеенки), а на заработанные в Астрахани деньги купили охотничье ружье со всеми к нему припасами. Грести стало тяжелее, но не только из-за лишнего груза, а главное — из-за того, что мы не чувствовали движения лодки. Нет никаких ориентиров. От берега мы находились в 15—20 км и он весь сливался в сплошную темную массу. Церковь села Воскресенского мы разглядывали весь день. Гребешь, гребешь, посмотришь — как будто она на траверзе лодки. Нажимаешь, нажимаешь, а она все там же — справа по борту. От этого только усталость.

Стало донимать (часов с 10) нещадно палившее солнце. Каждый час мы купались, но вода была очень теплая. Глубина под нами три-четыре метра, а местами и меньше двух. Дно песчаное. Здорово выручали арбузы, покрытые, по совету волжан, мокрой тряпкой. Разрезаешь его, а он прохладный, сочный...

Часам к 5—6 вечера подошли к заливу Каспийский. Это уже примерно 60—65 км от устья Волги. Но на берег так и не выбрались — стеной стоял камыш выше человеческого роста. К тому же, у камыша донимали комары. Пришлось отойти километра на полтора. Бросили якорь. Приготовили горячий ужин — неизменные макароны с мясными консервами. Стали устраиваться на ночлег. Трое спят, один дежурит (4 часа). Из-за лишнего багажа и швертового колодца спать стало довольно тесно, но выспались все и очень хорошо...

На следующий день ветра опять нет. Идем на веслах в 1,5—2 км от берега. Во второй половине дня в камышах увидели разрыв и какие-то строения на берегу. Это оказалась государственная рыбозасолочная база — «тоня» — на берегу залива Келька. До устья Волги 110—115 км, значит за сегодня мы прошли что-то около 45 км. Народу на берегу — почти никого. Кроме мастера по завалке, его семьи и двух—трех работниц, все с утра ушли в море. Только что закончилась путина на сельдь. Лов был очень удачный. Сельдь заполняла огромные чаны и больше того — для засола ее пришлось использовать даже лодки. Нас угостили и дали с собой очень вкусной свежезасоленной рыбы.